Esta expressão idiomática aparece no capítulo cinco do livro Xinxu (新序), uma colectânea de histórias coligidas por Liu Xiang, bibliotecário e historiador da dinastia Han, e é geralmente utilizada para ridicularizar pessoas que dizem ter determinados interesses que não têm.
Na sua versão primitiva, o carácter e radical 戈 (gē) representava graficamente uma arma chinesa tradicional e, ainda nos nossos dias, é possível constatar uma correlação desse tipo. O número de caracteres abrangidos por 戈 gē, enquanto radical, é relativamente pequeno, mas incluem-se nesse grupo alguns caracteres importantes.
As três séries de caracteres chineses que analisámos aqui no Extramuros, num trabalho conjunto entre Luís Ortet (texto) e Rui Rasquinho (ilustração), dizem respeito a fenómenos (e objectos) da natureza ou à figura humana.
O carácter shān 山 significa “montanha”, “serra” ou “colina”. Trata-se de um carácter chinês tão tipicamente pictográfico que dispensa explicações. Na cultura tradicional chinesa, assente numa leitura mágica da Natureza, a montanha e a água são dois importantes pólos dessa linguagem panteísta naturalista.
A nova palavra "qiou", popular por estes dias nas redes sociais chinesas, combina três caracteres: 穷 (qióng), que quer dizer "pobre" ,丑 (chǒu), que significa "feio" e 土 (tǔ) que é "terra". Juntos podem ser traduzidos em português como "paupérrimo/miserável e feio".
Este carácter significa “rio”, ou riacho, curso de água. O desenho explica-se por si próprio mas é interessante saber o que dizem os autores chineses sobre a sua história. De acordo com uma interpretação o carácter representa “um riacho descendo por entre as montanhas”.
Na versão primitiva shuǐ 水 representava o movimento das águas de um rio, com uma linha principal, ondulada, e outras linhas pequenas à volta, representando as pequenas ondas que se formam à superfície dos cursos de água.
O carácter jīn 金 significa “ouro”, mas não só. Pode querer dizer, de uma maneira mais genérica, “metal”, entre outros significados. Aliás, se consultarmos um dicionário ficaremos a saber que, em rigor, “ouro” se diz huángjīn 黄金 (黃金), especificando-se assim que não se trata de um jīn 金 qualquer mas sim do 金 “amarelo” (que é o significado de huáng 黄 – na língua chinesa o adjectivo é colocado antes do substantivo).
火 é o radical de diversos outros caracteres mais complexos. Em termos semânticos é, digamos assim, um radical “forte”, no sentido de que todos os caracteres derivados de 火 (isto é, tendo este radical semântico) têm a ver com o fogo, o calor e os seus efeitos, ou ainda objectos relacionados com essas duas condições, como a palavra lú 炉 (爐) para “fogão” ou “forno”.
Na sua versão primitiva, este carácter representava uma árvore, com o tronco (traço vertical), de onde se expandiam os ramos, na parte superior, e as raízes, na parte inferior. O significado original era “árvore”, que ainda se mantém, tendo em conta no entanto que, no vocabulário corrente, “árvore” diz-se shù 树 (樹). O carácter mù 木 é mais conhecido pela sua significação de “madeira”.
